もともと宇土市周辺では井戸を掘っても塩水が混じることが多く、水に恵まれない土地でした。そこで宇土藩初代藩主である細川行孝公が、正保3年(1646年)に、土管を使った水道を作りました。轟水源から4.8ｋｍにも及ぶ土管を、城下まで結ぶ大工事を行なったと言われています。

そのおよそ100年後、明和６年(１７６９年)には、第5代藩主・細川興文公が破損の激しかった土管を、馬門石を使った石管に改修しました。

今でも100戸余りの人々が生活用水として利用し，現在使われている上水道では日本最古といわれています。

轟水源はその水質と歴史的価値が認められて環境省選定「日本名水百選」に選ばれています。 

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